9 háborús sztori egy faluról, amely maga volt az I. világháború
Phil Nichols brit történész a Somerset grófságbeli West és Middle Chinnock ikerfaluban nőtt fel. Öt évvel ezelőtt határozta el, hogy felkutatja földijei háborús történeteit. Elmélyedt a két kis település minden egyes lakosának életében, hogy egy különleges történelmi körképet készíthessen – írta a Daily Mail
A háború kitörésekor West és Middle Chinnock együtt alig 325 lelket számlált. Nyolcvanhatan vonultak be innen, 16-an haltak meg vagy a fronton, vagy nem sokkal hazatérésük után az ott szerzett sérülések vagy betegségek következtében.
Nichols katonai jegyzőkönyveket tanulmányozott, beszélt hozzátartozókkal, sőt, még szerelmes leveleket is előbányászott, hogy emléket állítson egy nemzedéknek. Ezekből állt össze a falu első világháborús története.
1.Testvérhalál
Charles és Sydney Chant szolgálati számai – 15310, 15311 – önmagukért beszélnek. A két fivér, egyikük földműves, a másikuk pásztor, egyszerre jelentkeztek a hadseregbe, mindketten a somerseti első gyalogsági zászlóaljba kerültek. Charles, az idősebb 1915. áprilisában részt vett az Ypern-i csatában, amely a német klórgáz-támadásról várt hirhedtté a történelemben. Az nem derült ki, hogy ott megsebesült-e, viszont augusztus 11-én, 19 évesen meghalt. Két évvel fiatalabb öccse egy évvel később halt meg, ugyancsak Ypern közelében.
2. A dezertőr kivégzése
1917 végén a West Chinnock-i New Inn kocsmárosnője megkapta azt a levelet, amitől minden anya rettegett. Ebben azt közölték vele, hogy fiát, Thomas Lionel Moles-t „megölték”. A fiú még 1911-ben emigrált Kanadába, négy évvel később belépett a kanadai tengerentúli expedíciós haderőbe. Egysége 1916-ban a Somme-nál harcolt, majd a következő évben az arras-i offenzíva következett. Csakhogy Moles nem az ellenség kezétől esett el. Eltávozást kapott, majd dezertált, egy, a front mögötti faluban bújt el. Három héttel később elfogták. A hadbíróság előtt közölte, hogy összeomlottak az idegei és képtelen visszamenni a frontra. Bűnösnek találták, halálra ítélték és kivégezték. Családja azonban csak azután tudta meg, mi történt, hogy Moles nővére írt a zászlóaljnak, részleteket követelve fivére haláláról.

3.Az utolsó levél
1918 augusztusában Charles Ralph Stembridge leveleket kapott feleségtől és gyermekeitől. Ebben szerettei úgy írták le otthoni életüket, hogy a frontharcos úgy érezhette: egy másik bolygón élnek. Tizenegy éves fia, Reginald, beszámolt a falubeli búcsúról, amelyre elkészítették a német császár bábuját pipával a szájában, és arról, hogy krikett-meccsen legyőzték a szomszéd falu csapatát. Felesége, Addie arról mesélt, hogy Bridportba ment napozni. Nyolc nappal később Stembridge elesett Arras közelében. E levelek története is regénybe illő. Egy olasz turista találta meg őket egy bournemouth-i antikváriumban, majd feltette a brit haderők honlapjára, ahonnan eljutott Stembridge hozzátartozóihoz.

4. A halottnak hitt közlegény
Edward James Wilkins tartalékos már 1914. augusztusában Franciaországban, a mons-i csatában harcolt. Szeptemberben súlyos fejsérülést szenvedett egy repeszgránáttól. A hadügyminisztérium közölte családjával Wilkins halálhírét, képe meg is jelent hamarosan a helyi lapban. Egy héttel később azonban a katonai hatóságok értesítették a feleséget, hogy férje él, és állapota javul. Azt történt ugyanis, hogy ahogyan a sáros lövészárokban feküdt, halottnak hitték, de az egyik szanitéc észrevette, hogy lélegzik. Bár Wilkinst később is gyakran kínozta fejfájás, szédülés, végül 1957-ben, 69 éves korában halt meg.
5. A torpedó áldozata
Apja nyomdokaiba lépve Harold Frank Norton a flottához jelentkezett 1905-ben, 15 éves korában. 1915-ben már tengeralattjárón szolgált. Hajójukat azonban 1916 áprilisában egy német U-Boot torpedója találta el felszíni manőverezés közben. Egyike volt a 31 halottnak, holttestüket sosem találták meg.
6. Az öreg katona szolgálata
Samuel Chick a háború kitörésekor 48 éves volt. Az 1880-as években Indiában szolgált. Kora miatt nem vitték ki a frontra, hanem a Királyi Védelmi Hadtesthez vezényelték, hazai szolgálatra. Feladata az lett, hogy megszervezze a munkát a helyi farmokon, amire különösen nagy szükség volt aratás idején.
7. Lovas ló nélkül
Lovas szolgálatra vonult be többekkel együtt Walter Clarke. Regimentjét azonban 1915. szeptemberében Gallipoliba küldték, ahol már a gyalogságnál tartottak rájuk igényt. Clarke azon szerencsések közé tartozott, aki megúszta e pokoli csatát: sebesülten hazaszállították egy kórházhajón. Nem is hagyta el többé a faluját.

8. Aki hadifogolyként élte végig a háborút
Ugyancsak hálát adhat a sorsnak James Albert Langdon. 1914. augusztusában Franciaországban sebesült meg és esett fogságba. A háború hátralévő idejét különböző német fogolytáborokban töltötte. 1918. decemberében tért haza.
9.A nagy túlélő
Arthur Ford két évvel idősebbnek, 19 évesnek hazudta magát, hogy minél előbb kiküldjék a frontra. Harcolt Ypernnál, a Somme-nál és Arras-nál is. 1917 januárjában egy repeszgránát sebesítette meg. A fémdarabot élete végéig abban a Mária hercegnő által adományozott karácsonyi bádogdobozban őrizte, amelyet 1914 karácsonyára kaptak a brit katonák. Bár felgyógyulása hosszú időt vett igénybe, végül talpra állt, és több mint 50 évig dolgozott egy helyi farmon. 1989-ben halt meg, 92 éves korában. Ő volt az utolsó chinnock-i, aki megjárta az első világháborút.
